Les îles de Lérins, l’escapade en mer au large de Cannes

Les îles de Lérins se trouvent dans la baie de Cannes, à environ quinze minutes de bateau du port. Deux se visitent : Sainte-Marguerite, la plus grande, couverte de pins d’Alep et d’eucalyptus, avec le Fort royal où fut enfermé l’Homme au masque de fer ; et Saint-Honorat, plus petite, propriété d’une communauté de moines cisterciens qui y entretiennent une abbaye et un vignoble. Pas de voitures, pas de navette directe d’une île à l’autre : avant de partir, il faut donc choisir son île et repérer l’heure du dernier retour.

La plupart des visiteurs prennent la navette au Vieux-Port, pique-niquent sous les pins et rentrent avec la foule de fin d’après-midi. Il existe une autre façon de vivre l’archipel. Depuis les hauteurs de Cannes, certaines de nos villas ont les îles pour horizon : la terrasse de la villa Elaris à Cannes donne directement sur elles. On embarque à l’heure qui vous convient, on mouille devant une crique tranquille et l’on rentre déjeuner au bord de la piscine.

Notre guide pour visiter Cannes présente les îles en quelques lignes. Ici, nous entrons dans le détail : les embarcadères, les criques île par île, les interdits qui surprennent les visiteurs et un programme qui tient compte des horaires plutôt que de les subir.

Première chose à savoir : chaque île a sa propre liaison, au départ de deux quais différents du port de Cannes. Un billet pour Sainte-Marguerite ne vous emmène pas à Saint-Honorat, et inversement.

Pour Sainte-Marguerite, deux compagnies de navettes partent du quai Saint-Pierre, au Vieux-Port. Pour Saint-Honorat, c’est le bateau des moines eux-mêmes, au départ du quai Laubeuf, à quelques minutes à pied le long du port. La traversée dure de quinze à vingt minutes et les bateaux sont annoncés accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Côté tarifs et horaires, la règle est simple : consultez le site de l’office de tourisme et ceux des compagnies, où un achat anticipé peut donner accès à un tarif préférentiel. En juillet et en août, réservez et visez un départ matinal.

Tarifs sur demande : la conciergerie confirme les bateaux disponibles selon vos dates.

L’eau des îles est la plus limpide des environs de Cannes, mais le rivage est surtout fait de rochers et d’aiguilles de pin. Prévoyez des chaussures d’eau, un masque, de quoi vous abriter du soleil, et gardez à l’esprit qu’aucun de ces lieux n’est présenté comme surveillé. Le tableau reprend la sélection de l’office de tourisme, avec nos conseils.

Restez attentifs au trafic des bateaux dans le chenal, très fréquenté l’été.

Sainte-Marguerite. Un chemin de ceinture fait le tour de l’île en longeant la mer, et des allées ombragées traversent la forêt. Commencez par le Fort royal tant qu’il fait frais : le musée réunit les anciennes cellules, une chapelle du XVIIe siècle, les remparts et un espace consacré à la faune et à la flore, terrestres et marines. Rejoignez ensuite l’allée des Eucalyptus, plantée au XIXe siècle, qui descend vers les calanques et une aire de pique-nique tournée vers Saint-Honorat. Après la baignade à l’écomusée, l’allée du Centre mène à l’étang du Batéguier, où sternes, hérons et échasses se laissent observer : emportez des jumelles.

Saint-Honorat. L’île appartient à la communauté cistercienne de l’abbaye de Lérins, présente ici depuis le Ve siècle. L’île et l’église abbatiale se visitent librement, mais c’est d’abord un lieu de prière : tenue correcte et voix basse près de l’abbaye. Le tour de l’île passe par le monastère fortifié du bord de mer, ses salles voûtées et ses terrasses, puis par les vestiges des sept chapelles et les deux fours à boulets bâtis sous le général Bonaparte. La boutique du monastère vend les vins et liqueurs des moines ; les horaires des messes, différents en semaine et le dimanche, figurent sur le site de l’office de tourisme.

Voici le déroulé que nous proposons aux hôtes logés sur les collines cannoises, à la villa Sorya ou à la villa Orvella, toutes deux à Cannes et toutes deux avec location de bateau sur demande. Nathalie Nguyen ou Adam Haddad organisent chaque étape en amont. Si vous hésitez encore sur le point de chute, notre sélection de villas de luxe à Cannes présente les résidences, et notre guide du Cap d’Antibes décrit la presqu’île qui ferme la baie à l’est.

• 8 h 30 : petit-déjeuner en terrasse, puis chauffeur jusqu’au port ou embarquement direct.
• 9 h 15 : débarquement à Sainte-Marguerite et visite du Fort royal avant l’arrivée des navettes pleines.
• 11 h : snorkeling à l’écomusée, puis baignade depuis le bateau dans le chenal.
• 13 h : pique-nique préparé par le chef, à bord ou sous les pins.
• 15 h : courte traversée vers Saint-Honorat pour le monastère fortifié et l’église abbatiale.
• 17 h 30 : retour à la villa pendant que se forment les files d’attente aux embarcadères, et les îles qui dorent au soleil couchant depuis la terrasse.