Grasse, capitale mondiale du parfum

Grasse, sur les hauteurs de Cannes, est la capitale du parfum en France et se découvre en une demi-journée : le Musée International de la Parfumerie, la vieille ville et sa cathédrale, puis un atelier où vous composez votre propre fragrance. Venez en mai pour la rose centifolia, ou entre août et octobre pour le jasmin. Depuis 2018, les savoir-faire liés au parfum en Pays de Grasse sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

Perchée à environ 300 mètres d’altitude, Grasse regarde la Méditerranée depuis son balcon de collines. Ce n’est ni une station balnéaire ni un village carte postale : c’est une vraie ville de parfum, avec ses ruelles médiévales en pente, ses usines historiques ouvertes à la visite, ses champs de fleurs alentour et deux grandes fêtes florales, en mai et en août. Grasse, Côte d’Azur oblige, se marie très bien avec un séjour au bord de l’eau.

Ce guide s’adresse à ceux qui séjournent sur le littoral. Pour choisir votre point de chute, nos villas de luxe à Cannes sont les plus proches de Grasse, et notre guide que faire à Cannes complète la semaine côté mer.

Tout commence par le cuir. Les tanneurs grassois travaillaient les peaux depuis le Moyen Âge et, au XVIIe siècle, ils se mettent à parfumer leurs gants avec des huiles florales. Pour répondre à la demande, les collines se couvrent de cultures de fleurs, et l’art d’extraire puis d’assembler les senteurs finit par supplanter le métier d’origine. C’est précisément cette chaîne complète, du champ au flacon, que l’UNESCO a reconnue en 2018.

Trois fleurs portent la réputation de la ville : la rose de mai (rose centifolia), le jasmin grandiflorum et la tubéreuse, que Grasse présente elle-même comme ses matières premières précieuses. Vous les retrouverez partout pendant la visite, dans les vitrines du musée, sur les mouillettes d’un atelier et, si la saison s’y prête, dans les champs.

Le centre historique se parcourt à pied, mais il est pentu : prévoyez de bonnes chaussures. Voici l’ordre que nous conseillons à nos clients pour tout voir sans courir.

1. Le Musée International de la Parfumerie

   Commencez ici pour comprendre l’histoire du parfum et les techniques d’extraction dont on vous parlera ensuite en atelier. Comptez environ une heure et demie.

2. Les ruelles de la vieille ville

   Montez par les rues étroites du centre médiéval, ses fontaines et ses petites places, jusqu’à la place aux Aires, où se trouve l’un des deux bureaux de l’office de tourisme.

3. La cathédrale Notre-Dame-du-Puy

   Édifiée au milieu du XIIIe siècle, après le transfert de l’évêché d’Antibes à Grasse en 1244, elle abrite trois œuvres attribuées à Rubens et à son école, ainsi que le Lavement des pieds peint par Fragonard en 1754.

4. La Villa-Musée Jean-Honoré Fragonard

   Cette bastide de la fin du XVIIe siècle rend hommage au peintre né à Grasse. En ville, le Musée d’Art et d’Histoire de Provence raconte la vie provençale d’autrefois.

5. Une usine historique

   Plusieurs parfumeries de la ville proposent des visites guidées gratuites, sans réservation : l’occasion de voir les alambics et les ateliers de fabrication avant de composer votre propre parfum.

Le schéma idéal : départ après le petit-déjeuner, musée et vieille ville à la fraîche, atelier en fin de matinée, retour au bord de la piscine l’après-midi. En mai ou pendant la saison du jasmin, ajoutez une visite de champ à l’aube, puisque la cueillette se fait le matin. Pour une journée entière dans l’arrière-pays, associez Grasse au vieux village de Mougins, sur la route de Cannes.

La plupart de nos clients y vont avec chauffeur : pas de stationnement à chercher dans le centre étroit, et un arrêt possible aux jardins du musée à Mouans-Sartoux au retour. Un chauffeur peut être ajouté sur demande à chacune de nos villas cannoises. À la Villa Zeliane, Cap d’Antibes, une voiture avec chauffeur est incluse cinq heures par jour, ce qui couvre largement une matinée à Grasse.